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Caléndula

La caléndula, conocida científicamente como Calendula officinalis, es una planta anual que se cultiva tanto por su valor ornamental como por sus propiedades medicinales.

Apariencia

1. Flores:
  - Forma: Las flores de la caléndula son compuestas, con una disposición radial de pétalos que rodean un centro más oscuro. Los pétalos pueden ser rectos o ligeramente curvados.
  - Color: Los colores de las flores varían desde el amarillo brillante hasta el naranja intenso, a veces con matices dorados.
  - Tamaño: Las flores pueden medir entre 4 y 7 cm de diámetro.
2. Hojas:
  - Forma: Las hojas son alargadas, ovaladas o lanceoladas, con bordes ligeramente ondulados o dentados.
  - Color: Las hojas son de un verde medio a oscuro y tienen una textura ligeramente pegajosa debido a la presencia de pelos glandulares.
3. Tallo:
  - Los tallos son robustos, erectos y pueden ser ligeramente ramificados. Son de color verde y también pueden tener una textura pegajosa.

Usos

Jardinería: Se utiliza comúnmente en jardines por sus vibrantes colores y su capacidad para atraer polinizadores como abejas y mariposas. Es adecuada para bordes, macizos de flores y contenedores.
Medicina Herbal: La caléndula tiene propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y cicatrizantes. Se usa en ungüentos, cremas y tinturas para tratar irritaciones de la piel, heridas menores y quemaduras.
Culinario: Los pétalos de la caléndula son comestibles y se utilizan para decorar ensaladas, sopas y otros platos. También pueden ser secos y utilizados como colorante natural en la cocina.
Cosmética: Se utiliza en la fabricación de productos cosméticos y de cuidado personal, como jabones, champús y lociones, debido a sus propiedades calmantes y nutritivas para la piel.

Variedades Comunes

Calendula officinalis ‘Alpha’: Con flores dobles de color naranja brillante.
Calendula officinalis ‘Pink Surprise’: Presenta flores de color rosa pálido a naranja con un toque rosado.
Calendula officinalis ‘Orange King’: Con flores grandes y vibrantes de color naranja.

Hábitat y cultivo

Condiciones de Crecimiento: La caléndula prospera en climas templados y prefiere suelos bien drenados y ricos en materia orgánica. Puede tolerar una variedad de condiciones del suelo y es resistente a las heladas ligeras.
Riego: Necesita riego regular, especialmente durante los períodos secos, pero se debe evitar el exceso de agua para prevenir la pudrición de las raíces.
Poda: La eliminación regular de las flores marchitas (deadheading) puede promover una floración continua y mantener la planta ordenada.

Simbolismo y Atributos

Renovación y Alegría: Las flores de caléndula simbolizan la renovación, la alegría y la prosperidad debido a su floración brillante y continua.
Protección y Curación: En la medicina popular, la caléndula se asocia con la protección y la curación, reflejando su uso en tratamientos medicinales.
Espiritualidad y Misticismo: En algunas culturas, las flores de caléndula se utilizan en rituales y ceremonias para invocar la protección espiritual y la limpieza.

En resumen, la caléndula es una planta versátil y atractiva que ofrece beneficios tanto ornamentales como medicinales. Su facilidad de cultivo y sus múltiples usos la convierten en una planta valiosa para jardines, botiquines de hierbas y productos de cuidado personal.

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